Introducción

La herpetofauna de El Salvador, y la región del norte de Centroamérica, está todavía poco estudiado. En las últimas décadas, inventarios intensivos de Honduras y Guatemala han encontrados varias nuevas especies (para la ciencia) de anfibios y reptiles. A pesar de los muchos hallazgos en estos países vecinos, esfuerzos de inventario de herpetofauna en El Salvador han sido relativamente pocos. La preparación de la obra "Los Anfibios y Reptiles de El Salvador" (Mertens 1952) inspiró algunos estudios en los 70 (Hidalgo 1981a, 1981b, 1982, 1983), pero el conflicto armado de los 80s obstaculó a las investigaciones de campo.

En los años 90, se activó la colección herpetofaunístico del Museo de Historia Natural de El Salvador, bajo el custodio de Celina Dueñas (Dueñas et al. 2001), pero actualmente este museo no tiene un herpetólogo para cuidar esta colección. El Dr. Gunther Köhler inició estudios de la herpetofauna salvadoreña, efectuando algunas visitas relativamente cortas desde su base en Alemania. Köhler inició la preparación de un libro sobre los anfibios y reptiles del país, lo cual está todavía en preparación. En 2000, el herpetólogo Eli Greenbaum, M. Sc., de la Universidad de Kansas, llegó durante seis semanas, para contribuir al inventario. Greenbaum está actualmente colaborando con Köhler en la preparación del libro.

Todas las investigaciones de herpetofauna hasta la fecha resultaron en colecciones de aproximadamente 7,000 especímenes, y una lista de 30 especies de anfibios y 95 especies de reptiles conocidas de El Salvador.

En este año, se hizo un inventario de herpetofauna principalmente en cinco localidades de El Salvador, durante 35 días de trabajo de campo. El trabajo de campo fue dirigido por Komar, mientras que Greenbaum colaboró con las identificaciones de las especímenes en la Universidad de Kansas. En el campo, personal y voluntarios del Parque Zoológico Nacional asistieron, haciendo la mayoría de colectas. El M. Sc. John Simmons, especialista en el manejo de colecciones de herpetofauna, vino de la Universidad de Kansas para ofrecer un taller de entrenamiento a nuestro equipo de campo. Este informe describe los hallazgos de este último esfuerzo de inventario, incluyendo el descubrimiento de dos especies nuevas de reptiles para El Salvador.

Se visitó a cinco lugares principales, y algunos sitios oportunísticos, para efectuar el inventario. El itinerario se da en la Tabla 1. Los sitios visitados incluyen una diversa gama de hábitats, desde zonas agrícolas en tierras bajas, hasta bosque nebuloso en tierras altas. Fueron colectados 308 ejemplares de 55 especies. Las colectas incluyen 17 especies de anfibios (14 ranas, 2 salamandras, 1 tepelcúa), y 38 especies de reptiles (1 tortugas, 15 lagartijas, 22 serpientes). Aunque es una colección relativamente pequeña, representa un aumento de más de 4% de registros herpetofaunísticos para El Salvador.

Dos especies de reptiles fueron colectadas por primera vez en El Salvador (Greenbaum et al., en preparación). El serpiente Ninia espinali (Colubridae) fue colectado por Roberto Bolaños en el bosque nebuloso de Cerro El Pital, en la propiedad del Sr. Manuel Batres. Descrita para la ciencia en 1995, esta especie se conocía solamente de las montañas hondureñas colindantes con Cerro El Pital (Köhler 2001). Se colectaron dos ejemplares, uno de la cual se deposita en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas, y la otra en el Museo de Historia Natural de El Salvador.

La otra especie nueva es una lagartija Mesoscincus managuae (Scincidae) colectado cerca del Lago de Guija, Departamento de Santa Ana en septiembre de 2000 y agregada a la presente colección para su debida determinación. El especimen fue encontrado por el biólogo Ricardo Ibarra, con asistencia de Néstor Herrera y Roberto Rivera. Esta especie habia sido fotografiada en 1994 en el Departamento de Sonsonate pero su identificación no fue posible hasta tener el especimen en mano. La distribución conocida de esta especie es en la planicie costera del Pacífico, desde el sur de Honduras hasta el noroeste de Costa Rica (Köhler 2000). La especie se conoce en alguna literatura como Eumeces managuae pero su género ha sido cambiado a Mesoscincus recientemente (Griffith et al. 2000). El especimen ha sido depositado en el Museo de Historia Natural Peabody de Yale University. La fotografía de 1994 se ha depositado en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas y está publicada en el internet.

Las listas completas de especímenes colectados en cada sitio se incluye en Apéndice 1. Casi todos los sitios estudiados fueron muestreados en el pasado por herpetólogos. Sin embargo, varias de las especies encontradas no fueron registrados anteriormente de estos sitios. Aparentamente, las visitas previas no han sido suficientes para completar los inventarios locales. A continuación, comentamos sobre las especies registradas en cada sitio que representan nuevos registros a nivel de departamento (además de las dos especies reportadas arriba).

Rhadinaea montecristi. Una especie de serpiente (Colubridae) con una distribución mundial limitada al área del Trifinio y montañas cercanas en Honduras (Köhler 2001). Los museos del mundo contienen 35 especímenes encontrados en el Departamento de Santa Ana. Encontramos los primeros dos especímenes para Chalatenango.

Geophis rhodogaster. Otro serpiente (Colubridae) con limitada distribución: el oeste de Guatemala y el noroeste de El Salvador. Se conocía en El Salvador de 8 registros del Departamento de Santa Ana (área de Montecristo). Colectamos el noveno registro para El Salvador.

Dermophis mexicanus. Esta es la tepelcúa (Caeciliidae) que occure en todo Centroamérica. En El Salvador, se conocía de 19 especímenes en museo, colectados al oeste del Río Lempa. Colectamos dos ejemplares alrededor de los edificios de un cafetal.

Oedipina taylori. Se conoce esta salamandra (Plethodontidae) en el mundo solamente del sureste de Guatemala y El Salvador. En El Salvador, se conocía de 17 especímenes en museo, colectados al oeste del Río Lempa. Colectamos uno en un cafetal, que representa el registro más oriental para esta especie. Esta localidad extiende la distribución 90 km al este.

Hypopachus variolosus. La distribución mundial de esta rana (Microhylidae) es de Texas y México hasta Costa Rica. En El Salvador, se conocía de una serie de 21 especímenes colectados en el Instituto Tropical de San Salvador. Colectamos una serie de 9 especímenes de tanques artificiales de agua en un cafetal.

Sphenomorphus assatus. La distribución de esta lagartija (Scincidae) es de Colima (México) hasta El Salvador. En El Salvador, se conocía de 51 especímenes colectados en la mitad occidental del país. El ejemplar único del cafetal en San Miguel representa el registro más oriental para esta especie.

Coniophanes piceivittis. Un serpiente (Colubridae) conocida desde México a Costa Rica. En El Salvador, se conocía solamente de 7 especímenes colectados en el occidente de El Salvador. Colectamos el octavo alrededor de los edificios y tanques de agua de un cafetal.

Enulius flavitorques. Un serpiente (Colubridae) con distribución amplia en Centroamérica. En El Salvador se conocía de 15 especímenes colectados en el occidente de El Salvador. Colectamos el primer del oriente del país alrededor de los edificios de un cafetal.

Cerro Cacahuatique, Departamento de Morazán

Coniophanes fissidens. Un serpiente (Colubridae) distribuido desde México central hasta Ecuador. En El Salvador se conocía de 12 especímenes colectados en el sur-occidente de El Salvador. Este primer registro del oriente del país fue colectado en un campo agrícola abandonado, con vegetación succesional de cuatro años.

Leptodeira septentrionalis. Este serpiente (Colubridae) se encuentra distribuido desde Texas y Sinaloa hasta Perú. En El Salvador se conocía de 10 especímenes, todos colectados desde el occidente (al oeste de San Salvador). Colectamos 3 ejemplares de vegetación riparia (por lo largo de un río) en una zona de recuperación (vegetación secundaria) y de cafetales.

Senticolis triaspis. Otro serpiente (Colubridae), distribuido desde Arizona (EEUU) hasta Costa Rica. En El Salvador, so conocía de 9 especímenes, de los cuales solamente uno fue colectado al este del Río Lempa. Documentamos uno (por su piel mudado), el segundo del oriente del país.

Ninia sebae. Un serpiente (Colubridae) distribuido desde Oaxaca y Veracruz hasta Costa Rica. En El Salvador registrado frecuentemente en el occidente del país, pero solamente uno de 39 especímenes salvadoreños en los museos del mundo fue colectado al este del Río Lempa. Colectamos el segundo desde un bosque de pinos.

Tantilla melanocephala. Este serpiente (Colubridae) se encuentra de Guatemala hasta el sur de Sur América, pero en El Salvador se conocía de solamente 5 especímenes colectados en San Salvador y Santa Ana. Reportamos el sexto, colectado en una zona agrícola.

Primer registro del serpiente Porthidium ophryomegas (Viperidae) en Dept. de Chalatenango (y quinto registro para El Salvador). La especie se encuentra desde Guatemala a Costa Rica. En El Salvador se reporta previamente de La Unión y de Sonsonate. Este especimen se encontraba en un pueblo (El Poy) y fue entregado a un hospital y luego al zoológico nacional después de haber mordida una niña.

Primer registro del serpiente Masticophis mentovarius (Colubridae) en Dept. de Chalatenango. La especie se conoce de 30 especímenes colectados en las zonas central y oriental de El Salvador. Se encontraba al lado de la calle en una zona rural.

Primer registro del serpiente Lampropeltis triangulum (Colubridae) en Dept. de San Miguel. Esta especie de amplia distribución (Estados Unidos hasta Ecuador) se conocía en El Salvador de 9 especímenes colectados al oeste del Río Lempa. Se encontraba muerto en la carretera, en una zona de maizales.

Los especímenes colectados se depositaron en tres museos de historia natural, con 50.6% en el museo de la Universidad de Kansas, 40.3% en el Museo de Historia Natural de El Salvador, y 9.1% en el Peabody Natural History Museum of Yale University. La lista en Apéndice 2 indica cuantos especímenes han sido depositados, para cada especie, en cada museo.

En resumen, esta contribución al inventario herpetológico ha sido productivo, agregando dos especies a la lista nacional, y mejorando el conocimiento de la distribución de las especies con 16 otros nuevos registros departamentales. Las colecciones de otros ejemplares (que no son nuevos registros distribucionales) fortalecerán las colecciones para estudios sistemáticos.

Muchas personas e instituciones colaboraron para hacer este estudio exitoso, y quisiéramos extender sinceros agradecimientos a todos ellos. Especialmente, agradecemos a los compañeros en el trabajo de campo, Roberto Bolaños, Kattia Gómez, René Gregorio, Kristof Zyskowski, y Jorge de León. Estamos muy agradecidos al fuerte apoyo logístico recibido, de parte de Jorge Porras y el personal del Parque Nacional Zoológico, el Museo de Historia Natural de El Salvador, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, la División de Medio Ambiente de la Policia Nacional Civil, el Hotel Perkin Lenca, SIMBIOSIS, CODECA, ADESCOCA, el Peabody Museum of Natural History (University of Yale), John Simmons y la División de Herpetología en el Natural History Museum and Biodiversity Research Center (University of Kansas), y el Dr. James Owen. Para permisos de trabajar en propiedades privadas, agradecemos al Manuel Batres, Juan Victor Boillat, Luis Leonel Mendoza, Santos Alfonso Sánchez, Ronald Brenneman, Marisol Galindo, y Hildebrando Umaña y Familia. Para apoyo financiero, agradecemos a SalvaNATURA, la Panorama Society of the University of Kansas Natural History Museum, y la Tinker Field Research Grant del Center for Latin American Studies en la University of Kansas.